Álbumes en vivo del rock progresivo británico (I)
Reseñas de álbumes de Camel, King Crimson, Steve Hackett y ELP
Para escribir este artículo una decisión lógica era reseñar Yessongs de Yes, USA de King Crimson, Live de Genesis, Bursting Out de Jethro Tull, A Live Record de Camel, Welcome Back my Friends to the Show that Never Ends de ELP, entre tantos otros títulos memorables. Sin embargo, he elegido otras grabaciones en vivo, de diversas épocas, álbumes que no fueron tan mediáticos, algunos no tan renombrados o reconocidos fuera del círculo de devotos del progresivo, pero con una calidad musical incuestionable. Long Live Prog rock!
Steve Hackett: The Tokyo Tapes (1998)
En el portal oficial del exguitarrista de Genesis preguntan: “¿qué pasaría si músicos de King Crimson, Asia, Genesis, Frank Zappa, Yes y Weather Report se juntaran para un único concierto?”. La respuesta parece obvia, una obra maestra en todo el sentido de la palabra. The Tokyo Tapes es un documento único y esencial en la historia del progresivo británico, especialmente a finales de los años noventa cuando daba la sensación de que el género no pasaba por su mejor momento. Con John Wetton en el bajo, Ian McDonald en la flauta, guitarra y teclados, Chester Thompson en la batería y Julian Colbeck en los teclados y voces, el repertorio de este álbum doble es perfecto. El viaje inicia con una de las mejores versiones en vivo que ha hecho Hackett de “Watcher of the Skies”, con un Wetton impecable en las voces y bajo. El viaje sigue con “Firth of Fifth” (inmortal de Genesis), “Battlelines” (joya en solitario de Wetton), “Camino Royale” (clásico de Hackett en solitario), “In The Court of the Crimson King”, entre otras once canciones clásicas del repertorio de Crimson y Genesis, además de dos grabaciones en estudio, incluidas como bonus tracks: “Firewall” y “The Dealer”. A inicios de 2001 salió la edición en DVD y en 2013 se reeditó en versión triple, con sonido mejorado y con el DVD incluido. Tokyo Tapes fue el tercer álbum en vivo de Steve Hackett en solitario (sin contar el GTR Live de 1986), antecedido por el show acústico There Are Many Sides to the Night (1995) y Timelapse (1991) que recopiló canciones de presentaciones entre 1981 y 1990. Entre 2001 y 2005, Hackett en su sello independiente lazó una serie de álbumes en vivo bajo el concepto Live Archive y que mezcla presentaciones acústicas de los años ochenta y noventa, con conciertos de los años noventa e inicios de los 2000.
Emerson, Lake & Palmer: Then and Now (1998)
Antes de entrar en materia un poco de contexto: El primer álbum oficial en vivo de ELP fue Pictures at an Exhibition, grabado en Newcastle en marzo de 1971, lanzado al mercado en noviembre de ese mismo año, y corresponde a un homenaje a la célebre obra de Modest Mussorsky, con arreglos de ELP en varios temas. Sin embargo, la primera grabación oficial del grupo, que recopila diversos momentos de su carrera en vivo, fue el memorable álbum doble Welcome Back My Friends...lanzado en agosto de 1974 y que incluye temas de los álbumes ELP, Tarkus, Trilogy y Brain Salad Surgery. Durante tres años fue la última novedad que dejó el grupo hasta que regresaron en 1977 con Works I. Entre 1978 y 1992, los tres miembros de ELP se dedicaron a otros proyectos hasta que regresaron con dos álbumes en estudio en 1992 y 1994, trabajos que los llevó a realizar algunas presentaciones en Inglaterra y Estados Unidos. En 1997 se concretó una nueva reunión de ELP que los llevó a lugares que nunca habían visitado como Brasil, Argentina, Chile y México. El resultado de ese tour es justamente el álbum Then and Now, que además incluye toda la presentación en el California Jam de 1974, en la primera parte del disco 1. En términos musicales es una joya que capta a una banda en su mejor momento, sincronizados, potentes y muy afinados. Emerson se tomó en serio el rol de showman y en algunos clips se puede apreciar toda su magia y destreza en los teclados, especialmente durante el solo de “"Fanfare for the Common Man/Rondo”. Sin ser un disco de grandes éxitos en vivo, hace las veces de un compilado (así está catalogado en la página oficial de ELP) que lamentablemente no tuvo la difusión que una obra de esas características merecía. Se editó en Estados Unidos con el sello independiente Roadrunner, en Inglaterra con Sanctuary y en Sudamérica con Sum Records de Argentina, Brasil y Colombia. Y aunque la calidad de la grabación no es la mejor, de ese mismo periodo también se grabó el Live in Poland y Live at Montreaux de 1997, que cuentan con mejor sonido y mezcla.
King Crimson: Absent Lovers Live in Montreal (1984)
El 10 y 11 de julio de 1984, la formación de King Crimson conocida como 1981-1984, con Adrian Belew, Bill Bruford, Tony Levin y el comandante Fripp, hizo sus ultimas presentaciones en vivo en The Specturem de Montreal antes entrar en un larga y prolongada pausa hasta 1994. La grabación estuvo bajo llave durante catorce años, hasta que Fripp decidió hacerla pública en junio de 1998. En las notas del extenso y detallado cuadernillo, Fripp dice: “La motivación para lanzar esta producción en vivo viene de la necesidad de reflejar ante los espectadores el espíritu del grupo en ese momento y su puesta en escena. Sin embargo, una grabación en vivo no es arte preciso, mucho menos su grabación. Este álbum es leal a la música que se tocó y al fondo del evento, aunque es una traducción o interpretación de lo que realmente sucedió en aquellas dos noches”. El líder de King Crimson se toma la molestia de hacer todas esas aclaraciones a partir de lo que él siempre ha dicho sobre los álbumes en estudio y los trabajos en vivo: el primero es una carta de amor, el segundo, una cita ardiente. Quien tiene este disco se enfrenta a la unión de ambos conceptos (la carta de amor y la cita ardiente) y no se puede privar del placer de leer las notas que justifican todo lo relacionado con la idea de hacer públicas estas grabaciones, las dificultades técnicas, las diferencias conceptuales, le calidad del performance, entre otros aspectos. A veces pienso en todo aquello que no nos ofrece Spotify, Apple Music, YouTube, y es justamente el placer de entender el fondo filosófico y emocional de un producto, más allá de lo que pueda mover en ventas. La mayoría de la música que se incluye en este álbum doble corresponde a la etapa de la trilogía de Discipline, Beat y Three of a Perfect Pair, con “Red” y “Larks´ Tongues in Aspic (II) como cereza del pastel. De las 22 grabaciones oficiales en vivo de King Crimson, Absent Lovers tiene la particularidad de ser la que más se enfoca en la canción que en la experimentación o la libertad de ejecución de la música. Al final de la explicación de la sección “Comentarios generales”, Fripp invita a quienes escribimos sobre su música que dejemos de encasillarla como rock progresivo. “Es hostil, perezoso y desagradable que sigan diciendo que hacemos progresivo”, enfatiza Fripp (aunque no he dicho que la música de este álbum lo sea, lo he encasillado en un artículo sobre el tema prog y le pido disculpas al gran Robert). Y tiene razón, porque esta selección de 18 canciones lo que ha capturado para la inmortalidad es música, sin etiquetas, del más alto nivel que una banda de rock haya hecho en los años ochenta. Hay un DVD, Neal and Jack and Me (DGM, 2004) que recopila un show en Japón en 1984 y otro en Holanda en 1982, que permite dimensionar con todos los sentidos todo aquello que Fripp argumenta en sus escritos.
Camel: The Paris Collection (2001)
Si hay algo fascinante en el amplio universo del rock sinfónico, psicodélico, experimental, progresivo y jazz fusión británico es la música de Camel, especialmente en vivo. Pocas bandas británicas de esa generación lograban captar en vivo, con tanta fidelidad, el espíritu de sus álbumes en estudio como lo hizo la banda de Andy Latimer desde el memorable A Live Record (1978). Así que Camel es sinónimo de perfección en vivo. Dicho lo anterior, es importante recordar que aunque no son muchas las ediciones oficiales de álbumes en vivo de Camel, lo que hay en el mercado es de calidad superior. La última grabación para una gran compañía discográfica fue el álbum Pressure Points Canel Live in Concert (Decca/London/Universal Music, 1984) lanzado a finales de año tras la gira del álbum Stationary Traveller. Ese trabajo marcó una especie de despedida, sin anuncios ni comunicado oficial, de los escenarios y de la escena musical. Hasta que en 1991, Andy Latimer se mudó a California, revivió a su banda con nuevos músicos, estableció su sello independiente Camel Productions y lanzó el álbum Dust And Dreams. Desde entonces, no ha dejado de tocar en vivo y Camel es una marca y presencia constante del gran legado del progresivo británico.
Tras el lanzamiento del magistral álbum Harbour of Tears (1996), Camel estuvo de gira por Europa, Inglaterra y Estados Unidos, dejando como legado el álbum doble en vivo Coming of Age (1998). La banda se tomó un receso y a finales de 1999 emprendieron la extensa y muy exigente gira Y2K por insistencia de la esposa de Latimer, quien era también la mánager del grupo. Junto al teclista Guy LeBlanc, el baterista Denis Clement y el bajista Colin Bass, Camel tocó en gran parte de Europa y la costa oeste de Estados Unidos. El resultado de esa gira es uno de los álbumes más finos y mejor producidos de Camel en toda su historia. Musicalmente de gran nivel y captura la mística y la esencia de su arte a través de ejecuciones precisas y leales a su legado. Y aunque hay varios compilados de lo mejor de Camel, este Paris Collection, grabado en el Bataclan en octubre de 2000, es una especie de petit grandes éxitos en vivo. Las versiones de “Ice”, “Fingertips”, “Lady Fantasy” y “Slow Yourself Down” son magistrales y por momentos se salen de su formato tradicional para buscar otros caminos para engrandecer su sonido a través de la libertad de su interpretación.