Focus: del barroco al rock progresivo
La joya del rock holandés celebra medio siglo de vida. Eduardo Arias analiza las piezas que conforman su legado y sonido.
Por Eduardo Arias *
Uno de los grupos más originales de la historia del rock es la agrupación holandesa Focus. Su singularidad no radica tanto en la novedad de su música sino en la manera como combinaron la herencia de la música europea del barroco y de la tradición clásica con el rythm ‘n blues, y es una agrupación emblemática del rock progresivo europeo. Este grupo gravitó en torno a las dos figuras de Jan Akkerman, guitarrista, y Thijs van Leer, teclista, flautista y en algunas ocasiones vocalista.
El año pasado se editó Focus 50 years, una caja conmemorativa de los cincuenta años de la aparición del grupo en la escena holandesa y que recopila todos los álbumes que la banda publicó entre 1970 y 1976. La razón por la cual se edita el material de esos siete años es que en 1976 Jan Akkerman se fue de la banda y los posteriores trabajos de Focus pueden considerarse más como proyectos de Van Leer.
Focus fue una banda muy original. Conformada por músicos con formación de conservatorio, la impronta de la llamada música clásica está presente en muchas de sus piezas. Esa combinación de estilos, que se entrecruzan, hacen que sus piezas musicales, en particular las de los primeros cuatro álbumes, estén llenas de sorpresas. En Focus, además, predominan los temas instrumentales. En muchos de ellos Van Leer pasa del órgano a la flauta, mientras que Akkerman (quien en 1972 fue declarado como el mejor guitarrista del mundo) muestra su talento como guitarrista rítmico y solista.
A mí me llama poderosamente la atención que un grupo tan ajeno a la norma del rock y el pop que se oye en la radio comercial haya tenido un éxito mundial con un tema como “Hocus Pocus II”, en el cual se combina el rock pesado marcado por los sólidos riffs de guitarra de Akkerman y el órgano Hammond; el blues, en los trozos en que Van Leer toca su flauta, y los malabares vocales del mismo Van Leer: canto propio de los Alpes, falsete operático y tarareo a gran velocidad.
Su otro gran éxito comercial fue “Silvia”, un tema instrumental más cercano a lo convencional, pero, de todas maneras, bastante alejada de la norma. En las piezas de Focus es evidente la influencia de la música del renacimiento, presente en el grandioso tema “The House of the King”. Focus, además, toma prestados pasajes de grandes compositores. El tema musical que abre y cierra La pasión según Mateo, de Bach, y el comienzo de Variaciones sobre un tema de Haydn, de Johannes Brahms, son dos ejemplos de lo anterior.
Otra característica de Focus (y del rock progresivo en general) son los temas de gran longitud, que evocan las suites del barroco o los poemas sinfónicos del período romántico, ya que en ellas desarrollan varias ideas. Ejemplo de ello son “Anonimous”, “Eruption” y “Hamburger concertó”. A Van Leer y Akkerman los acompañaron músicos muy talentosos, y tal vez el que más renombre obtuvo fue el baterista Pierre van der Linden, quien sin embargo no los acompañó mucho tiempo. Por Focus también desfilaron los bajistas Martin Dresden, Cyril Havermans, Bert Ruiter y, además de Van der Linden, el baterista Hans Cleuver (fundador del grupo) y, tras la salida de Van der Linden, el escocés Colin Allen y luego el estadinense David Kemper.
La historia de la banda se puede seguir en detalle en el libro ilustrado que acompaña el material grabado. Este consiste en los álbumes oficiales de la banda en aquellos años. Son estos Focus plays Focus, (editado por fuera de Holanda como In and out of Focus), Focus II (editado por fuera de Holanda como Moving Waves),Focus III, Live at the Rainbow (grabado en vivo en ese teatro londinense), Hamburger concerto, Mother y Sea of memories, que en realidad es una recopilación de temas inéditos grabados en distintas etapas y por las distintas formaciones del grupo, que apareció en el mercado cuando Akkerman ya se había ido. Todos estos álbumes traen los infaltables bonus tracks en este tipo de ediciones.
El material lo complementan los trabajos BBC 1973 y Focus live 1971-1973, y dos DVDs (Sight and Sound volumen 1 y 2) que recogen diversas actuaciones del grupo en concierto y en la televisión.
Red Bullet, 2020
9CDs + 2vDVDs
Precio aproximado: US$ 60
*Biólogo, escritor, periodista y melómano. Su más reciente libro es Rock al parque: 25 años de orgullo estridente. Twitter: @Ariasvilla