Joyas perdidas de los 80: The Smithereens
Un grupo que solamente Sergio Coscia podía recomendar....¿Quién más?
“Blood & Roses”
The Smithereens
1986
Otro de esos grupos difíciles de oír y asimilar, de nicho, de culto, venerados en círculos intelectuales opuestos a todo lo que significa rock masivo o corporativo. Supe de ellos por mi amigo Sergio Coscia quien me los recomendó con fervor. Acogí su sugerencia y me hice a una antología de éxitos que vi en Lou Records en Brunswick, Georgia. Cada una de las 16 canciones de ese Best of The Smithereens (Capitol, 1995) correspondían a una dimensión desconocida. Me costó asimilarlos y al principio no me conecté con ellos, su música me sonaba muy similar a Killing Joke y la parte más pop de Love & Rockets, pero con el paso de los meses y en la medida que escuché sus tres primeros álbumes (Especially For You, Green Thoughts e 11), y leí un poco más de su vida y obra, finalmente me gustó. Si un grupo representa un reto, algo bueno debe tener, aunque no siempre esta máxima aplica para todos. Que lo digan Pixies, Sonic Youth y los Ramones…
Con The Smithereens Sergio tenía razón. Tres temas en especial me deslumbraron: “A Girl Like You”, “In a Lonely Place” y, especialmente, “Blood & Roses” que dejó descendencia a finales de los 80 e inicios de los 90 con bandas que siguieron su estilo como Pixies, Sonic Youth o Gin Blossoms. Eso explica por qué este grupo de New Jersey le gustaba tanto a mi amigo Sergio, quien a lo largo de su vida se desvivió por recomendar todo aquello que estuviera fuera del rebaño como John Martyn, Bert Jansch o Sandy Denny. De lo contrario, que alguien me expliqué por qué en su libro Los 138 discos que nadie te recomendó aparecen reseñados álbumes de David Sylvian, Roy Harper, Prefab Sprout, Mark Hollis, Bill Fay, Paul Westerberg, Blue Nile, John Cale y otros “marginados” de la cultura masiva, pero con música mucho más inquietante y fascinante que otras bandas vendedoras y exitosas.
Si bien The Smithereens cosechó algunos éxitos de mediana rotación en la radio alternativa de Estados Unidos con “Only a Memory” y “Too Much Passion”, “Blood & Roses” será el eje central del desarrollo de su sonido, tan único y complicado de encasillar, porque no eran punk, ni postpunk, ni new wave, mucho menos glam metal o hard rock. Eran un híbrido entre lo más sofisticado del postpunk británico (se nota que oían en forma a XTC y Elvis Costello) con la crudeza del punk gringo de inicios de los ochenta. El sonido del bajo envolvente, con tonos oscuros y melódicos, le dan forma a una canción que es imposible de olvidar, además que está magistralmente interpretada por el vocalista Pat DiNizio. Todos los elementos funcionan bien por el equilibrio y porque ellos entendieron que menos, es más.
Además de explorar las complejidades del amor, “Blood and Roses” aborda temas como la pérdida y la redención. La letra transmite una sensación de anhelo por algo que es a la vez esquivo e inalcanzable. La línea “Conocí a mi amor antes de nacer” sugiere una conexión que trasciende el tiempo y el espacio, insinuando el anhelo de un amor perdido o de un amor que existe más allá de lo físico y lo material. Además, la canción reflexiona sobre la esperanza de una segunda oportunidad para el amor, letras profundas con reflexiones serias sobre temas que se podrían abordar de otra manera, pero los Smithereens siempre se tomaron en serio todo lo que decían, sobre todo para que el oyente se conecte con esas emociones.
Hay un aire minimalista en esta canción que inevitablemente se conecta con Brian Eno y John Cale en su obra maestra Artificial Intelligence (1985), especialmente con el uso del bajo y la forma de cantar de Cale, quien será un faro para DiNizio incuestionablemente (escuchen “Dying on the Vine” para dimensionar lo que digo). Otro aspecto que me parece muy importante con esta canción, y el disco debut del grupo en particular, es la influencia, trascendencia e impacto en una amplia generación de músicos que incursionaron en el rock a finales de los años ochenta e inicios de los noventa como Toad and the Wet Spocket, Meat Puppets, Better than Ezra, Soul Asylum, Collective Soul, Nirvana, entre otros.