Los compilados de The Rolling Stones (II)
Un "tratado" para explicar lo que parece inexplicable.
La “tercera guerra mundial”
El lanzamiento de Rewind estuvo precedido por un intenso periodo de silencio en el cual los Stones estuvieron a punto de disolverse. En 1985 Mick Jagger lanzó grito de independencia y sacó su primer álbum como solista. She´s The Boss no solo fue un rotundo fracaso comercial sino que puso en riesgo la estabilidad del grupo. Ese mismo año Bill Wyman aprovechó para crear Willie And The Poor Boys, un proyecto de rockabilly junto a Ronnie Wood, Charlie Watts, Chris Rea, Kenney Jones, Jimmy Page y Paul Rodgers. A pesar de los intentos separatistas por ambos flancos, la banda decidió emprender un nuevo proyecto en 1986. Las sesiones del álbum Dirty Work fueron bastante complicadas, pues Jagger estuvo ausente la mayor parte del tiempo y Richards junto a Ronnie Wood asumieron el control creativo del disco. Basta con observar la portada del álbum, el desinterés reinaba en el ambiente. En el libro Vida, Keith Richards describe ese periodo como la tercera guerra mundial. “Estábamos cansados de ser los Rolling Stones y si no podíamos encontrar una salida, empezábamos a luchar y a hacerlo todo a pedazos”. Dirty Work se lanzó en marzo de 1986 y Richards decidió no apoyar la idea de una gira mundial. “Esa fue la forma que Keith encontró para vengarse de mí”, comentó Jagger a la prensa inglesa en su momento.
Con ese panorama, Mick Jagger decidió trabajar en Primitive Cool, su segundo álbum en solitario, que se lanzó al mercado el 11 de septiembre de 1987, disco que estuvo acompañado de una tibia gira por Japón y en la que Jagger contó con Lisa Fischer en los coros. Con los Stones fuera de circulación, Richards no se quedó atrás y decidió grabar once temas que dieron forma al maravilloso Talk Is Cheap, álbum debut en solitario del guitarrista que tuvo su origen durante el homenaje a Chuck Berry en 1986. Todo parecía indicar que los Stones estaban oficialmente disueltos. Pero gracias a Ronnie Wood, la cosa se compuso en Tokio y los Stones anunciaron a principios de 1989 que grabarían un nuevo álbum.
El tema fue noticia a nivel mundial. La prensa musical y del espectáculo en Estados Unidos e Inglaterra hizo su agosto con la noticia y no era para menos pues prácticamente se daba como un hecho la disolución del grupo. Y allí estaba Allen Klein, muy atento a los hechos en sus oficinas en Nueva York. El exmánager de los Stones vio una mina de oro en el horizonte y ni corto ni perezoso llamó a Andrew Loog Oldham para que organizara, curara, produjera y redactara los textos de lo que, a mi modo de ver, es la selección más completa y acertada de los sencillos lanzados por los Rolling Stones entre 1963 y 1971. Singles Collection. The London Years fue lanzando al mercado el 15 de agosto de 1989, dos semanas antes de que la banda presentara el majestuoso trabajo Steel Wheels, tras casi tres años sin producir nuevo material en estudio. Se lanzó en disco compacto triple y caja de cuatro vinilos. Contó con un libro de gran formado con textos de Oldham y Anthony DeCurtis, periodista de la revista Rolling Stone. Su gran valor agregado es que tiene en orden cronológico todos los sencillos A y B editados por los Stones en el periodo Decca/London - ABKCO entre el 63 y el 71. Es una selección, no autorizada, que reivindicó el poder del sencillo como pieza esencial en la promoción y consolidación de una banda. Para DeCurtis, ese fue un periodo exquisito como ninguno otro en la carrera de los Stones. “Con el tiempo los Stones grabarían grandes álbumes a lo largo de los setenta y ochenta, pero fueron muy pocos los sencillos que se destacaron post 1971”. Pasaron catorce años para que Allen Klein golpeara de nuevo con un disco no autorizado y esta vez lo hizo por todo lo alto, pues London Years suplió todas las falencias curatoriales de Hot Rocks y More Hot Rocks. El gran compilado de los Stones que dio la bienvenida a una nueva era para la banda. Entre los incunables de este variado, a mi modo de ver el mejor curado de la saga ABKCO, se destacan: “I wanna Be Your Man, “We Love You”, “Child of the Moon”, Who´s Driving Your Plane” y “Sad Day”, entre otras.
Los noventa y el nuevo milenio: hombres trabajadores
El 2 de abril de 1991 los Stones lanzaron Flashpoint en Japón y Estados Unidos, álbum en vivo que recopiló lo mejor del Steel Wheels Urban/Jungle Tour de 1989 y 1990 con motivo del álbum Steel Wheels. Fue el regreso triunfal de los Stones, tras años de incertidumbre. Incluso Bill Wyman en su libro Stone Alone confiesa su sorpresa por la magnificencia de la gira, lo bien que la banda tocó en vivo, además de lo rápido que produjo el álbum, menos de cinco semanas, algo que no pasaba desde los sesenta. Flashpoint es otra pieza imprescindible para los seguidores completistas del grupo ya que incluye dos cortes inéditos en estudio: “Highwire” y “Sex Drive”. Sobre cortes inéditos en álbumes en vivo de los Stones el asunto es de largo aliento y amerita varias llamadas a Sandro Romero para descifrar varios misterios (Still Life, Live Licks, Mocambo, Love You Live, Stripped, LA Forum, son algunos trabajos en vivo que incluyen gemas). Le propuse a Sandro que escribiera ese artículo, pero me encomendó esa misión para un futuro tratado imposible.
Los Stones tomaron un merecido descanso en 1992, aprovechado por Richards para lanzar ese año el álbum Main Offender, su segundo trabajo en solitario. En enero de 1993 el bajista Bill Wyman anunció su retiro del grupo argumentando que se había cerrado un ciclo. Formaría una banda de rockabilly, grabó varios álbumes y dijo públicamente que le había tomado fobia a montar en avión.
La noticia fue un golpe muy duro para la banda pero no hubo anuncios oficiales en ese momento si la continuidad de los Stones estaba en riesgo por la decisión de su bajista. Otro hecho que generó algo de incertidumbre fue el lanzamiento, en febrero del 93, de Wandering Spirit, el tercer trabajo como solista de Mick Jagger. La salida de Wyman y una nueva era para el grupo fue el motivo ideal para publicar en Inglaterra el sexto compilado oficial de los Stones el más reciente en casi una década. Jump Back. The Best of The Rolling Stones 71-93 se lanzó en noviembre de ese año en el Reino Unido. Incluyó dieciocho temas de lo más destacado de cada álbum lanzando en ese periodo, es decir desde Sticky Fingers hasta Steel Wheels. Lo interesante de este compilado es que el cuadernillo incluye pequeños fragmentos de comentarios de Jagger y Richards sobre los temas allí incluidos, además de la última foto oficial de Wyman con la banda. En 2009 el álbum se lanzó en Estados Unidos con el traspaso de los derechos del grupo a Universal Music. Se editó en vinilo colombiano y ha sido uno de los más exitosos en la carrera de los Stones.
A finales de 1993 los Stones entran al estudio de grabación para producir uno de los trabajos más exitosos en toda su carrera: Voodoo Lounge. Grabado entre Dublín y Los Ángeles y lanzado a nivel mundial en el verano del 94, le dio el primer Grammy a la banda a Mejor Álbum de Rock y fue número 1 en Estados Unidos, algo que no sucedía desde Emotional Rescue. La gira del álbum fue monumental y mantuvo al grupo ocupado durante más de un año. En 1995 los Stones entran en la onda Unplugged con el álbum Stripped, un disco que recopila algunas tonadas acústicas grabadas en Lisboa, Tokio y Londres. Incluyó el cover de “Like a Rolling Stone”, de Bob Dylan y sin ser un compilado en el estricto uso comercial de la palabra, el álbum reúne catorce clásicos revisitados como “Sweet Virginia”, “Love in Vain”, “I´m Free”, entre otras icónicas con nuevos arreglos y una mirada moderna de su legado.
En 1996 ABKCO sacó del bolsillo una joya que estuvo perdida muchos años: el legendario Rock And Roll Circus que incluye además de seis temas en vivo de los Stones, clásicos de Jethro Tull, The Who, Taj Mahal, Marianne Faithfull y una banda improvisada formada por Lennon, Eric Clapton, Keith Richards y Mitch Michell conocida como los Dirty Mac. Los años noventa terminan para los Stones con el lanzamiento del álbum Bridges To Babylon el 29 de septiembre de 1997 y la gira mundial que acompañó la promoción del disco. De ese tour quedó el álbum en vivo No Security.
La banda se tomó un merecido descanso para recibir el nuevo milenio. Y la bienvenida la dio en 2001 Mick Jagger con su cuarto álbum en solitario: Goddess In The Doorway. Cerca estaba la fecha conmemorativa de los cuarenta años del grupo y las sorpresas no se harían esperar. En septiembre de 2002, y para celebrar cuatro décadas de de vida, se lanzó el compilado doble Forty Licks, una selección bastante especial por varios motivos: fue la primera vez que un compilado de los Stones unió sus dos catálogos: el de Decca/London en manos de ABCKO (distribuido por Universal) y el de Virigin/EMI, otrora Rolling Stones Records. Incluyó cuatro canciones nuevas — “Keys to Your Love”, “Don´t Stop”, “Losing my Touch” y “Stealing my Heart” (!tres de ellas NO ESTÁN EN SPOTIFY!)— y treinta y seis clásicos inmortales. El álbum tuvo dos ediciones con ligeras variaciones: la edición “amarilla” y la “azul”, diferente de la primera porque no incluyó “She´s a Rainbow” y sumó un remix de “Sympathy for the Devil” (¡inescuchable!) en manos de los Neptunes. Otro aspecto destacado de esta selección fue el sonido mejorado de las canciones y la gira Licks Tour de 2003 y 2004 que sirvió de pretexto para promocionarlo. El compilado tuvo una corta vida comercial y con el tiempo ganó el estatus de incunable.
Otro factor que influyó en su corta vida comercial fue el lanzamiento de los Live Licks en 2004, acompañado de una caja de cuatro DVD con los mejores momentos de esa gira. En noviembre de 2005 y tras el lanzamiento en septiembre del álbum en estudio Bigger Bang, apareció el compilado Rarities 1971-2003, una muy acertada y bien curada elección de gemas “Anyway you look at it” (salió como cara B de “Anybody Seen my Baby”) , “Wish I'd Never Met You”, lado B de “Terrifyng”, “Through the Lonely Nights”, lado B de “It´s Only Rock and Roll”, y “Let It Rock", versión en vivo que se incluyó en la edición española de Sticky Fingers. En 2011, un par de meses antes de la conmemoración del medio siglo de vida del grupo, ABKCO lanzó The Very Best Of The Rolling Stones, un variado sencillo con dieciséis temas icónicos entre el 64 y el 71, una réplica de una edición que había salido en casete a mediados de los años setenta en Alemania bajo la licencia de Teldec.
Para conmemorar los cincuenta años de carrera de los Stones, Univeral Music publicó en noviembre de 2012 Grrr!, compilado triple con dos canciones nuevas: “Doom and Gloom” y “One More Shot”. Con un diseño atractivo en digi pack y unas líneas muy concretas sobre los cincuenta temas elegidos, podría ser la selección más completa del grupo, sintetiza los dos primeros volúmenes de Hot Rocks y Forty Licks y fue una buena carta de presentación para la gira del medio siglo de vida. Desde el lanzamiento de Grrr! los Stones estuvieron muy activos en giras por todo el planeta. A finales de 2013 editaron el Sweet Summer Sun, un álbum doble en vivo con DVD de su presentación en el Hyde Park en julio de ese año con motivo de la gira 50 and Counting Tour.
Ese compilado en vivo fue la antesala perfecta para una serie conocida como From The Vault que emepezó a circular desde finales de 2014 con los álbumes L.A. Forum - Live In 1975 (solo la presencia de Billy Preston es suficiente motivo para comprarlo) y Hampton Coliseum – Live In 1981. Desde entonces y cada año han aparecido verdaderos tesoros audiovisuales de los Stones como el majestuoso Live at Leeds o Live at the Marquee Club 1971. El más reciente compilado de los Stones es Honk, lanzando en 2019 para no perder la costumbre de recordarnos que el gran tosoro del rock se encuentra en su catálogo. Honk tuvo tres ediciones distintas en CD: sencilla, doble y triple y también se edito en LP. Parte de su encanto está en la selección de temas en vivo de las presentaciones en Estados Unidos durante 2018. Y otra curiosidad: el diseño del álbum tiene un guiño especial al Jump Back de 1993. Se podría decir que es más de lo mismo, pero en el caso de los Stones es otra hoja de un gran libro que se sigue escribiendo. Nunca menosprecien el encanto de los compilados, siempre hay algo por descubrir. En febrero de 2023 aparecerá Grrr! Live, parece más de lo mismo…Veremos.