Wings Over America y la reunión fallida de The Beatles
Paul McCartney cumple 79 años. Celebremos su día reviviendo uno de sus tantos hitos en vivo.
El primer registro oficial en vivo de Paul McCartney con Wings, y tras su salida de los Beatles, fue el álbum triple Wings Over America, lanzado el 13 de diciembre de 1976, número 1 en Billboard y quinto álbum consecutivo de Wings en lograr lo más alto de las listas de popularidad gracias a los 4 millones de ejemplares vendidos en Estados Unidos. El álbum originalmente agruparía en dos LP lo mejor de las presentaciones de la banda en suelo norteamericano. Sin embargo, McCartney cambió de idea tras el inesperado éxito que tuvo el bootleg Wings From The Wings grabado en el Forum de Los Ángeles y que circuló en el verano del 76 entre un selecto nicho. Durante septiembre y octubre de ese año, Macca escuchó varias grabaciones de sus conciertos y eligió las mejores 28 interpretaciones, cinco de ellas de los Beatles, que le dieron vida a ese álbum triple, algunas tomadas de ese mítico show en el Forum como “Soily”.
El álbum tuvo una segunda edición que se lanzó en enero de 1977 con el tema “Maybe I´m Amazed” como sencillo promocional, logrando entrar al top 10 de Billboard en febrero de ese año. Seguido del lanzamiento del álbum triple, la televisión norteamericana presentó el documental Wings Over the World con presentaciones en Seattle, Los Ángeles y Nueva York, origen del mítico Rockshow que circuló en los años ochenta en Betamax y VHS, y en 2013 en DVD y Blu-Ray, aunque algunas copias piratas circularon entre coleccionistas hacia 2009 (yo tengo una cortesía de don Luis Villa) con registros de los ensayos de esa gira y del material que presentó la TV norteamericana, que no se incluyó en su totalidad en la edición final de 2013. Por donde se le mire, el Wings Over America es uno de los álbumes en vivo más importantes y trascendentales del rock (al mismo nivel que Get Yer Ya Ya´s Out, Made in Japan de Deep Purple o Live at Leeds de The Who), que además ha resistido dignamente el paso del tiempo por la cantidad de mitos y literatura que nos dejó.
Otro de los grandes momentos del Wings Over America es la importancia indiscutible del gran Denny Laine. Basta con escuchar el dúo con Paul en “Picasso's Last Words” y la fuerza de su voz en las canciones “Spirits of Ancient Egypt”, “Richard Cory”, “Time to Hide” y la Moodyblues “Go Now”. Pero no solo Laine se destaca, toda la banda jugó un rol determinante en el éxito de esa gira. Capítulo aparte merecerían el baterista Joe English ⸻impecable, preciso y sincronizado con Paul como en su momento lo hiciera Ringo⸻, Linda y la fuerza melódica de los teclados y el genial Jimmy McCulloch que tuvo su momento de gloria, más allá de su talento incuestionable como guitarrista, en la excepcional interpretación de “Medicine Jar”.
Wings & The Beatle Connection
Para esa gira con Wings, fue la primera vez que Macca incluyó temas de los Beatles en su repertorio, dato que para sus seguidores significó una luz de esperanza ya que mucho se especuló de una posible reunión de los Fab 4 por una serie de encuentros de Paul y Lennon en Nueva York y que no terminaron bien.
Durante los primeros días de la gira por Estados Unidos, McCartney recibió un mensaje del promotor Bill Sargent quien le ofreció 50 millones de dólares por una reunión de The Beatles. Pronto la noticia se filtró en los medios y fue tema recurrente en las ruedas de prensa de Wings. Justamente en Seattle, Paul dijo: “En este momento mi interés es Wings, no el pasado. Si The Beatles regresan lo harían por la música, no por el dinero, sería la peor de las motivaciones”. Toda esa oleada de especulaciones forzó una llamada de McCartney a John Lennon. En un especial de la revista Uncut de 2014, Paul recordó que sostuvo una charla muy amena con su amigo por más de una hora. “Hablamos de música, de nuestras familias, de política, de su vida en Nueva York. Aunque sabía que él conocía de la oferta de Sargent, no lo comentamos. Ni él ni yo, no se habló del tema”.
Pero la prensa es muy hábil y la conversación de Paul y John se filtró. Algunos medios publicaron noticias que hacían referencia sobre el interés de Lennon de reformar a los Beatles. Nada de eso era cierto. El 24 de abril de 1976, un par de días antes del primer concierto del Wings Over America en Nueva York, McCartney fue a visitar a Lennon a su apartamento en el Dakota, muy cerca del Central Park. Paul Llegó muy temprano en la tarde y estuvo con él hasta altas horas de la noche. Cuentan que ese día Lennon sintonizó el programa Saturday Night Live mientras departía con Paul. En un momento del show, el presentador Lorne Michaels se dirigió muy solemnemente a las cámaras y dijo:
—Tengo una oferta para The Beatles. Sé que John y Paul deben estar observando el programa. Escuchen bien chicos: si aceptan reunirse en Saturday Night Live y tocar el habitual número musical de tres canciones de los artistas invitados, podría conseguir que la NBC les pague tres mil dólares. Se saben las letras y las canciones, no será muy complicado.
McCartney le dijo a Barry Miles, otro de sus biógrafos, que alcanzaron a contemplar ir hasta los estudios de la NBC. “Nos parecía genial, pensamos en ir caminando, medio de incógnitos, salimos del edificio, intentamos tomar un taxi, pero nos regresamos, estábamos cansados”. Philip Norman, autor del libro John Lennon, dice que esa noche fue el momento más cercano para concretar una reunión del grupo. “Lennon estaba de buen humor y se sentía a gusto con McCartney, lo extrañaba. No pasaba por un buen momento por cuenta de los líos con el FBI y otros temas emocionales, así que seguramente una posible reunión del grupo, le daba algo de ilusión”. Sin embargo, Lennon se refirió a ese episodio años más tarde y dijo: "Paul estaba de visita en nuestro departamento en Dakota. Estábamos mirándolo y casi vamos al estudio, en forma de chiste. Casi nos tomamos un taxi, pero estábamos realmente cansados. Él y yo estábamos sentados mirando el programa y dijimos: '¡Jaja! ¿No sería divertido si fuéramos?', pero no lo hicimos”.
Paul contó en varias entrevistas, que tras ese encuentro con Lennon en el Dakota, sintió nuevamente una conexión muy fuerte con él: camaradería, confianza, empatía. Dos viejos amigos que se extrañaban y se necesitaban. Así que Paul regresó al día siguiente al apartamento de Lennón. Llegó con su guitarra y con algunas ideas musicales que quería compartirle a John, además quería invitarlo a tocar con Wings y, tal vez, abrir una puerta para una reunión. Subió al apartamento sin ser anunciado por el conserje y timbró ilusionado.
—¡No estamos en 1956 y apareces de pronto en la puerta, como si nada. Ya no es lo mismo Paul!, —gritó Lennon.
McCartney, algo afectado, se marchó sin decir una sola palabra. “No quise ser desagradable, pero ya no había manera de enderezar las cosas”, le dijo Lennon a la revista Rolling Stone sobre ese suceso. Peter Ames señala en el libro Paul McCartney. La Biografía, que “herido o no en sus sentimientos, él seguía pensando en tocar con Lennon”.
Le envío dos boletas para que asistiera al show de Wings en el Madison Square Garden el 26 de mayo. Si Lennon aparecía lo haría subir al escenario y algo interpretarían. Pero Lennon le regaló las entradas a su empleada doméstica y cerró, de un portazo, una posible reunión del grupo. Se quedó en su casa viendo televisión.
¿Qué hubiese pasado si Lennon aceptaba la invitación de Paul? Seguramente estaríamos hablando de otra Historia. Pero el sueño estaba a punto de acabarse, tardó cuatro años en consumarse cuando Mark David Chapman apretó el gatillo. “The dream is over, What can I say? The dream is over, Yesterday”.
Escuche completo Wings Over America:
Okay… He has done it all over the Time. And he’s still doing it: setting up iconic tunes and faboulous songs…